当李念初中毕业后，坚持着想要当一名演员时，父亲尊重了她的想法，并且把她送去了武汉音乐学院学习舞蹈和钢琴，他对女儿说：“既然选择了，就要做到最好。”这句话李念一直都记在心里。

李念素颜照

李念素颜照

2002年，李念报考了上海戏剧学院。尽管最初并没有十足的把握，但是她凭借着自己良好的舞蹈基础顺利考取了上海戏剧学院表演系，成为了一名本科学生。2005年初，电影《霍元甲》来到上海挑选演员，李念和同学一起来到剧组面试。几天后，副导演莫兰给李念打电话叫她来剧组见导演。幸运之星降临了，李念最终出演了电影《霍元甲》中仅有的几位女主角之一——“金玉”，这个角色让她的演艺事业大放光芒。