越战英雄出身的美国总统吉姆·马歇尔在参加俄罗斯总统的国宴时，于莫斯科发表了一项“绝不宽容”的强硬演说，从而正式向恐怖主义宣战。正当美国总统演说的同时，俄罗斯恐怖分子佯装的电视新闻小组趁机潜入美国总统的座机“空军一号”。在内部人员的接应下，恐怖分子挟持了空军一号、第一夫人以及机上的乘客。国家安全顾问、外交部长以及重要官员都成了人质，只有美国总统在安全人员的安排下准备搭乘“逃生舱”离开。

恐怖分子们遂向美国当局提出交换条件，要求立即释放恶名昭彰的独裁领袖芮狄，否则每半个小时枪决一名人质。副总统领导的美国政府立刻陷入两难的局面，正当众人无计可施之际，他们接到了总统的命令，要求他们绝不向恐怖分子妥协低头。总统吉姆·马歇尔在孤立无援的情况下，凭着对“空军一号”各种精密设计的熟悉，独自与疯狂的恐怖分子搏斗。