1989年，还未大学毕业的巍子凭借话剧《桑树坪纪事》中“疯子”一角获得了第六届“梅花奖”，成为首位中戏在校生的“梅花奖”获得者；凭借《虎符》获得“文华奖”；同年，参演首部电影《黄河谣》，饰演一个从小到老的陕北农民。1992年；参演首部电视剧《情满珠江》，饰演林必成；同年，主演《蒋筑英》，饰演第一男主角蒋筑英，获金鸡奖最佳男演员奖提名。1995年，凭借《留村察看》获得第17届小百花奖优秀男主角奖。1998年，与江珊主演电视剧《上海沧桑》。2001年，与许晴主演电视剧《背叛》，饰演处心积虑、成熟复杂的冷面宋一坤；3月，在李亚鹏、许晴主演的电视剧《笑傲江湖》中饰演“伪君子”岳不群。《笑傲江湖》是根据金庸同名武侠小说改编的古装武侠电视剧，由黄健中、元彬执导，李亚鹏、许晴、苗乙乙、巍子、李解等联袂主演。

2002年，巍子与李幼斌、刘佩琦主演《激情年代》，饰演理论家魏彦洲，为了演好这个角色，自己设计了人物形象，专门戴一副高度近视眼镜；在《DA师》中则演一个中年军人。2003年，参演电视剧《铁血长平》，饰演奸雄白起。2004年，参演电视剧《红顶商人胡雪岩》，饰演第一男主角胡雪岩。《红顶商人胡雪岩》是北京紫禁城影业责任有限公司、杭州市广播电视局联合出品的一部历史剧，改编自高阳经典名著《胡雪岩》，由阎建刚执导，二月河、薛家柱联合编剧，巍子、吕良伟、曹颖、彭丹等人主演。

国剧盛典盛在安徽卫视播出。各个年度奖项花落谁家，悉数揭晓。其中，70集英雄传奇巨制《打狗棍》获得“年度十佳电视剧”第一名，郭靖宇获得“观众喜爱的编剧”、巍子获得“观众喜爱的男主角”、岳丽娜获得“极具突破精神女演员”、于毅获得“观众喜爱的角色人物”、王奎荣获得“演技实力派男演员”。由郭靖宇编剧并导演的电视剧《打狗棍》内容波澜壮阔，从1900年八国联军打进北京写到1949年新中国成立，讲述了以戴天理为首的热河民间组织“杆子帮”的抗战传奇。