中国电视剧制作中心出品的28集大型历史题材电视连续剧《末代皇帝》于1981年5月开始剧本创作，1984年4月经中国电视剧制作中心广播电视部批准，同年11月24日投入拍摄，1988年播出，在当时轰动一时。这是一部符合大多数观众心理期待和历史常识的历史传记剧，是对历史的极大尊重，是一个最接近生活原型的溥仪。电视剧《末代皇帝》集历史性、知识性于一体，也是迄今为止对历史场景、宫廷生活礼俗等还原最为准确的国产历史剧之一。宁瀛在采访中透露，贝托鲁奇喜欢邀请见面时有好感的人演一个角色。宁瀛认为这是意大利导演的一个绝招，“演员并非以专业非专业划分这么简单，有的人生活中就已经非常完整了。另一方面，贝托鲁奇有时希望用电影记住这个人。”除了陈凯歌、宋怀桂等，《末代皇帝》中“客串”的角色其实比比皆是。宁瀛透露，《末代皇帝》中有一场溥仪大闹学堂的戏，里面有个被溥仪逼着喝墨汁的大脚，那个演员张良斌其实是当时合拍公司派驻在剧组的两个项目负责人之一。“张良斌不讲外语，在剧组经常不说话，脸长长的，嘴角紧闭，一丝笑容都没有。贝托鲁奇注意到了他，觉得他特别像自己心中的满族人。不过张良斌特别腼腆，不愿意演，贝托鲁奇就说找他领导，下命令让他演。”

《末代皇帝》筹拍期间，宁瀛对相关信息的渴求几乎到了“走火入魔”的境地，“有一段时间恨不得在大街上见到一个人就问他知道不知道末代皇帝的事。”当时宁瀛家住在鲍家街胡同，而溥仪进宫前的家——醇亲王府就在鲍家街。有一次宁瀛在家门口小店排队买烧饼吃，想着反正闲着也是闲着，就向旁边的人打听关于溥仪的事。结果真的有人就说认识一个老头可能知道一些。宁瀛跟着那人去了一个特别破旧的大杂院，见到了一个又脏又穷的老人。据老人介绍，溥仪到长春的时候，身边已经没有太监了，招了一些小年轻跟在他身边，老人当年就是其中之一。后来溥仪被抓，他们就被遣散了。宁瀛与老人聊了聊，发现他说不出什么东西，就说有时溥仪也是挺坏的，会打他们。“老头是单身，没有子女，说话能力很弱，溥仪的事他之前从来都不敢跟别人讲。”

最值得一提的是，影片中幼小溥仪的登基大典，乃真正意义上唯一进入太和殿内部完成拍摄的影像，前无古人，后无来者。这个拍摄要求被提出时，中国政府当然是慎之又慎地对待--俗称金銮殿的太和殿，中国现存最大的木结构大殿，历经几个世纪，作为皇权的象征见证历史，不可在保护方面有所疏忽。推车、摇臂和灯光设备会给宫殿带来潜藏的撞击和火灾风险，权衡之后，最终这个段落仅由一名摄影师使用斯坦尼康拍摄完成。贝托鲁奇说："但如果我们那天没有去太和殿实拍，影片就不会是现在这个样子。"