王宝强，1984年5月29日出生在河北省邢台市在一个贫寒的家庭里，在童年时期不被别人关注，在母亲的记忆中，王宝强的衣服都是他哥哥姐姐穿剩下的。王宝强因为看了李连杰的《少林寺》，才萌发了想要演电影的想法。6岁开始习武，8岁至14岁在河南嵩山少林寺做俗家弟子，在少林寺里，入门最初3年是基本功练习。冬季在凌晨5时起床跑步，夏季则提早至4时。周一和周二是素质训练，从少林寺跑到登封市区，再返回来，几乎相当于一个半程马拉松。早上做完基本训练，下午还得学习文化课，晚上再将当天的训练内容复习一次。在少林寺的6年中，王宝强只在过年的时候回过家。20岁时，来到北京闯天下，在各个剧组当武行做群众演员，2003年被导演李扬挑中，主演独立电影《盲井》，这部电影改变了王宝强在演艺圈的生涯，让他从一个武行变成金马奖最佳新人、获得了法国第五届杜威尔电影节“最佳男主演奖”、第四十届台湾电影金马奖“最佳新人奖”以及第二届曼谷国际电影节“最佳男演员奖”。李杨看到他的时候，他还是个流浪在北京的小孩子，大约十五六岁，农村来的。李杨当时电影里正好需要一个非专业演员来演来自农村的角色。就跟副导演说，你千万不要去什么少年宫、北京电影学院找人，去北影厂的门口待着看就是了，结果果然省了很大的事。他给我一下子带来了20 多个孩子的录像。

其实表演都是很虚假的，李杨要的就是他们平常坐在那里聊天的样子，可以看到一个比较放松和真实的状态。我从这些录像里面挑中了王宝强，他比较接近我们电影中要的状态，而且他做过替身演员，对于镜头也不会完全陌生。他拍电影的时候很努力。当时我们有一半的演员和制片部门的确跑掉了，影片里演小红的那个女主角就跑掉了，因为他们害怕下井。制片人也跑了，李杨只能自己当制片人，但是王宝强坚持住了。我当时就告诉他，可能你坚持下去也得不到什么结果，但是至少你有一部属于自己的作品了。2004年参演冯小刚贺岁剧《天下无贼》，因其朴实的个性和独特的幸运而获得关注。他的盲井无意间被小刚导演看见，觉得这个孩子特有意思，在鲁豫有约里小刚导演说过了，就是要找个和傻根一样的人做最本色的演出。在拍摄《天下无贼》时王宝强因为朴实的性格和刘罗英建立了深厚的姐弟情，那一年的11月2日，王宝强更新微博晒出《天下无贼》中与刘若英的剧照，称想我的刘若英姐姐了，随后转发微博并回复表示自己也想对方：“知道你忙，看了你很多戏，好好完成你所有梦想，问候你美丽的媳妇。”王宝强则回应将带着媳妇与小宝贝请刘若英吃饭。2006年主演30集电视连续剧《士兵突击》，成功地塑造了许三多这个角色，其自然的表演才能在这部剧集中得到展现，并凭借电视剧《士兵突击》主人公许三多形象登上百度LOGO。2007年，王宝强入选由网友投票选出的“2007年80后十大影响力人物”。王宝强认为，傻根不像自己，许三多才像。他最早看到《士兵突击》剧本的时候，“感觉完全是为我而写的，真的是戏如人生，人生如戏。感觉我生活中就是这样一些事，而上天就给你安排了这么一个机会。拍《士兵突击》，我感觉没有什么难度，这就是我的本色。根本不用去演，那个角色就是自己。”

2008年，发行首张EP《有钱没钱回家过年》，5月份发行单曲《出门靠朋友》，12月推出单曲《势不可挡》，同年登陆央视春晚领唱《农民工之歌》。2009年，担任浙江低收入农户青少年关爱行动形象大使并拍摄公益广告，8月与华谊群星参加《大爱谊家》双年会歌曲秀，演唱歌曲《做有意义的事》。2010年2月，出演了战争系列电视连续剧《为了新中国前进》，饰演英雄形象的董存瑞，凭借《士兵突击》、《集结号》、《我的兄弟叫顺溜》走红，成功塑造神枪手顺溜一角，据央视索福瑞统计，6月19日《顺溜》开播当天第一集的收视率是5.407%，6月20日的第三集达到了8.281%，6月21日的第五集更是达到了8.327%。五集的平均收视率达6.534%。4月主演了电影《人在囧途》，影片中，王宝强饰演一个普通的打工一族和徐峥是一对在旅途上偶遇的“囧兄弟”，王宝强不再是以往“被忽悠”、“被骗”的形象，而是变“坏”折腾起老板徐峥。2011年，主演了功夫电影《蔡李佛拳》饰演一个从小在美国长大热爱武术的青年陈国成，其主演的电影《hello！树先生》在第九届俄罗斯海参崴国际电影节获得最佳男演员奖。2011年4月29日，在北京为新片《蔡李佛拳》宣传的王宝强面对记者的连环逼问，终于承认和妻子马蓉已婚有子的事实。2015年4月23日，在儿子生日之际，王宝强为体恤妻子分娩之痛，实名定制乐维斯粉钻“爱的交响”赠送妻子，并在微博高调示爱：一生只送一人，而妻子马蓉则感动回应：愿得一人心，白首不分离。