世界上最为干旱的地区之一的阿塔卡马沙漠（AtacamaDesert）。想必大家在地理课本上都学过，它坐落在南美洲的西海岸，在安第斯山脉和太平洋之间绵延约1000公里，东西宽约100公里，总面积近18万平方公里。
阿塔卡马沙漠主体部分位于智利境内，因为安第斯山脉天然屏障的阻隔，致使这里成为极端干旱的代名词，它年均降水量小于0.1毫米，在1845-1936年这长达91年的时间里，沙漠没有下过一滴雨，是名副其实的“世界干极”。
沙漠每10年的降雨量只能用毫米来计量，甚至在许多地区，上百年没有一滴雨下都已经见怪不怪。除了干旱，缺水还造就了阿塔卡马沙漠极端的地理环境。有专家测定，这种极端干燥的环境至少可能存在了1000万-1500万年。
持续如此之久的干旱使得这里成为全球最荒芜也是最不适合人类居住的地方。这里大部分地区空气干燥、高温酷热、寸草不生，动植物根本无法生存甚至连细菌也无法存活。
值得一提地是，阿塔卡马沙漠还是地球上和火星地表环境最为接近的地区。持续干旱而形成的强酸性土壤在成分上和火星地表土壤成分相似，但这里的温度比火星要高出许多。因此，阿塔卡玛沙漠也具有重大的科研意义。
自古及今的人类发展史证明了一点，无论多么极端的环境总抵挡不了人类谋求生存的勇气。我们常说水是生命之源，离开了水就难以生存。但你能想象吗？在连续上百年没有一滴降雨的阿塔卡玛沙漠里竟然生活着100多万居民，据悉这里有人类居住的历史达上千年之久。
在这个如火星一般荒凉的地方，当地百万居民如何生存呢？在长时间对于环境的适应下，他们发明了一种独特的存蓄水方法，没有降雨，他们就用一张张稠密网幕来捕捉山上的浓雾。雾在网表面凝结成水滴，再用管道引来使用。通过这种方法从从蓄水层中采集来少量地下水，来种植橄榄、西红柿和黄瓜。极端荒芜之地还能养活百万计的人口，实在奇迹。
尽管地理环境极端，但却孕育了这里独特的风景。火山、戈壁、荒漠、盐碱地….这永恒不变的景观形成了令人震撼的景观，每年都有无数背包客前来体验俊美的荒漠景观。此外，阿塔卡玛是全球最佳的天然观星地，因为这里海拔较高、空气干燥，云层稀薄，到了晚上，这里的星空格外晴朗。
