唐朝的武则天是中国史上唯一的一位女皇帝，其实，这样的历史在后来的北宋也差点上演过，她叫刘娥，即《狸猫换太子》里的刘后。

刘娥出身不算低微，她父亲刘通也当过刺史，跟赵匡胤征战太原时牺牲。宋朝政府也没做好抚恤工作，刘娥作为大宋烈士的后裔居然沦落到唱花鼓为生。在进宫前，她已有过一段婚姻，嫁给一个叫龚美的银匠。如果她不是要求跟老公一同去开封城打工，如果她不是上街唱花鼓赚生活费，她的命运轨迹就到此截止了。武则天显耀自己的势力和财势，讲究富丽堂皇；刘娥却保持自己在宫中最穷的地位，带头保持清廉。她的衣着打扮简朴，要的是神质高贵。她请自己的亲朋吃饭，从不使用皇家器皿。刘娥让皇帝和大臣们的宫女侍从个个都是华丽衣着和精心打扮，以此向邻国显示大宋帝国的繁荣昌盛，而自己的宫女和侍从却是个个素装淡抹。刘娥送给长公主等上了年纪的皇家女子珠宝帕首，以便她们在临朝和外出的时候不必为假发和容颜而发愁。一次，她的亲朋也要求珠宝帕首，刘娥回绝了。为了满足自己性要求，武则天不惜打破自己订立的号令，为那些雄子重赏封大官，甚至有时候让他们议论朝政。

刘娥也是人，也会有自己的雄子，然而，正史野史几乎都没有相关记载。

在刘娥的影响下，丈夫真宗和“儿子”仁宗都不敢图享受，而是兢兢业业地做好治理天下的事情。例如，真宗能宽仁慈爱和抵御北方外族入侵，保证了天下太平和经济发展。仁宗能恭俭仁恕，有了旱灾水灾，他立在殿下，为全国百姓祈祷。有一次，他晚上不能睡觉，饿了，很想吃羊肉。侍臣建议降旨破例索取。仁宗拒绝了，他说：我那样做，大家仿效，夜夜杀羊，天下还得了吗？有北方外族犯边，他能御之出境。