12月1日，日本皇室会议正式宣布日本天皇将于2019年4月30号退位，皇太子德仁同年5月1号即位成为新天皇并修改元号。据悉，德仁在思想上与父亲明仁一样倾向开明派，预料他将会继续守护正确的历史观。然而，由于德仁只有一名女儿，而弟弟文仁却育有儿子，因此恐将为日本皇室未来的继承问题埋下隐患。
现年57岁的皇太子德仁，是现任日本天皇明仁与美智子的长子，1960年2月23日生于东京千代田区位于皇居内的宫内厅医院。他1988年在东京私立的学习院大学取得人文学硕士学位，其后又获剑桥大学颁发名誉法学博士学位。
德仁是一个作风低调的人，外界对他的了解并不多。他在父亲明仁即位为天皇后成为皇太子。明仁将在2019年4月30日退位，德仁翌日继位，将会是日本第126任天皇。
据日本媒体报道，皇太子德仁他与父亲一样是立场鲜明的“开明自由派”，一直都反对日本右翼的主张。2015年，德仁谈到二战结束70周年时，就跟明仁一样呼吁正视历史：“我没有经历过战争，但我认为随着战争记忆逐渐淡忘，虚心回顾过去、正确将这场悲剧经验和历史传承下去，在今时今日相当重要。”不少评论认为，这番话是针对首相安倍晋三及其他右翼分子所说的。
日本明治全球事务研究所的访问学者奥村纯对此表示，德仁继位后，可能比明仁更勇于表达守护正确历史观及和平宪法的立场。在日本右翼人士眼中，德仁恐怕不是他们理想的“王室传统守护者”。
据悉，一些右翼人士似乎将他们的寄望放在了德仁弟弟文仁的儿子，还是孩子的悠仁身上，但他们也对悠仁与过往的王室成员不同，没有入读贵族学校，而是与普通孩子一起上学颇有微言。虽然有评论认为这与其身份地位有关，但实际原因是日本右翼希望悠仁成为“王室传统守护者”，不要再像爷爷明仁和大伯德仁那样，成为立场鲜明的“开明自由派”。
不过，在德仁即位后，日本皇室仍将面临未来继承权的问题。由于规定称皇位传男不传女，只有一名女儿的德仁并没有子嗣，反而弟弟文仁却育有儿子悠仁，这也令皇室的未来变得复杂。
曾有日本媒体爆料，早前有传德仁的妻子雅子妃因未能诞下男孩继承香火，压力大到精神崩溃，引得天皇明仁夫妇不满。爱妻心切的德仁曾因子嗣问题，公开对日本皇室和宫内厅表示不满，但最后还是敌不过皇室压力，而发表声明道歉。
不过日媒还称，德仁与父亲明仁天皇关系不佳，2011年明仁因支气管炎入院，但皇太子并没有到医院。而皇后美智子77岁生日时，雅子妃突然中途离席，也被批评为不识大体。
