《三国演义》里，鲁肃有几分天然呆，似乎只是为了反衬诸葛亮而存在，其实不然，三国职场，最为成功人士，非他莫属。他劝说上司时，话都恰到好处地点在关键处，获得上司另眼相看，短命的周瑜走后，竟然出人意料地被任命为都督。

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公元208年12月，曹操挟天子以令诸侯，亲率百万雄师，南下与孙权“会猎于吴”，一时间黑云压城。东吴集团内部战降两派斗争立马白热化，诸葛亮也赶过来凑热闹，舌战群儒，激将孙权。周瑜则纵论天下，高谈阔论。但孙权始终摇摆不定，直至鲁肃一席话，才下定决心，放手一搏。

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孙权召开讨论会，争论异常激烈，鲁肃却冷眼旁观，一言不发，直到孙权去洗手间，他才跟到走廊下，对孙权说：“领导，刚才那些劝你迎曹的人，都是在为自己着想，是在误你的大事啊。战还是降你说了算，其实做部属的都无所谓，包括我本人。你要是决定投降，跟我们这些人一毛钱关系都没有。我在你这里做参谋，到曹操那里还不是一样做参谋，好歹混混，将来也能弄个市长干干。但是你不一样滴，你是国家元首啊，投降后曹操会让位给你做元首?肯定不会滴，要是投降了，你也就跟我们没什么两样了，现在大家给你磕头，到那时你就给曹操磕头了。如果大战一场，我们有周大都督这样的将才，有东吴人民的大力支持，更有长江天堑，如果再跟刘备他们联手，曹操不就是来找难堪的吗?战还是降，就看您想要那种结果了。”孙权听了，顿悟，发狠说，谁要再劝降，别怪我的宝刀不认人。孙权对鲁肃开始刮目相看，这愚钝有点二的天然呆，实在是个内秀的人才啊。

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这里大方向既定，周瑜跟诸葛亮又杠上了。周瑜对诸葛亮说：“孔明先生，听说你才能出众，我俩对对子，赌命，敢不敢?”诸葛亮说：“军中无戏言，都督请出上联。”周瑜开口便道：“有手便是扭，无手便是丑，去掉扭边手，加女便是妞。隆中有女长得丑，百里难挑一个丑。”这讥讽攻击人家老婆了，诸葛亮针锋相对：“有木也是桥，无木也是乔，去掉桥边木，加女便是娇。江中吴女大小乔，曹操铜雀锁二娇。”周瑜听了大怒，气氛骤然紧张，这时鲁肃开口了：“有木也是槽，无木也是曹，去掉槽边木，加米便是糟，当今之计在破曹，龙虎相斗岂不糟!”周瑜和孔明听了，都不好意思再逞能了。

孙权、周瑜都是自己上司，诸葛亮虽然是外国来宾，但级别也比自己高，鲁肃抓住关键，不破曹，大家都糟糕，别在这逞能了，有本事，留着对付曹操吧。不仅自己的顶头上司内心震撼，外国贵宾也叹服鲁肃。这以后，周瑜极为看重他，临死时竭力推荐鲁肃做自己的接班人，诸葛亮跟东吴打交道，最信任的人，就是鲁肃。