古典名著《红楼梦》中究竟写了多少人物？清朝嘉庆年间姜祺统计共440人，而民国初年兰上星白编了一部《红楼梦人物谱》，共收721人，人各有传，字数长短不一。据上个世纪六十年代的红学家徐恭时的统计，《红楼梦》中一共写了975人，其中，有姓名称谓的732人，无姓名称谓的243人;宁荣两府女眷31人，主要的女眷12人，即“金陵十二金钗”：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、妙玉、史湘云、王熙凤、秦可卿、贾巧姐;丫环共计73人，主要的丫环12人，即袭人、鸳鸯、晴雯、平儿、麝月、雪雁、紫鹃、碧痕、香菱、金钏、司棋、抱琴。而在这12个丫环中最有名的丫环有4人，也就是人们常说的贾府四大丫环：鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃。
丫环，又称丫头，也就是婢女或者侍女，但在古代最初也是指女子的发式。这种发式是把发辫梳成圆环状，左右各一，像树丫型，因年轻婢女多梳此种发式，故谓之“丫环”。其实，丫环多是指比较年轻的婢女，年纪较大的丫环称老丫环，也有叫“老妈子”的，而《红楼梦》中称老丫环为“嬷嬷”。她们大都是由于家庭生活困苦而被卖到主人家里的，也有的由于祖辈就是主人家的奴才，因而一生下来就注定是主人家里的使唤丫头。也有一些人会知恩图报而自愿为婢。多数是在大灾难以后，受恩的人觉得欠人太多，无以为报，自愿为婢。受亦有家奴与家婢结婚出生的儿女，代代相传继承为家中奴婢。但一般婢女是不允许随意婚配的。
一般说来，丫环的等级主要看丫环服侍的主子的地位来定，地位较高的主子贴身丫环叫大丫环，没有固定主子或专供使役的年纪较小的叫小丫环，有些小妾其实也是丫环。一些高级丫环可以担任管事的职务。《红楼梦》中怡红院的丫环可分三六九等，大多数是在外面侍候，不要说到贾宝玉身边侍候，甚至连他的房间都进不去。
丫环多不称全名，大都有名无姓，而常常是由主子给起个昵称。《红楼梦》中贾宝玉这个富贵闲人，给丫环起的名字也是风流华彩，声色浓腻，无怪乎他的父亲贾政要气得跳脚。譬如，麝月、袭人、晴雯、檀云、茜雪、秋纹、碧痕、蕙香……他的《四时即事》的《夏夜即事》一诗就是连缀丫环名而成：“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。”
贾府中大丫环的职责就是服侍主子们的生活起居，因此，她们平时都是主子身边的丫环。而鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃这四大丫环更是主子的贴身丫环。鸳鸯是贾母的贴身丫环，贾府的规矩是大家规矩，老一辈房里的猫狗都比年轻主子有脸面，都是要受到尊重的，何况是贾母的贴身大丫环，而且鸳鸯还掌管着贾母的体己。袭人是贾宝玉的贴身丫环，贾府心肝宝贝的贴身丫环，自然有脸面，而且还是内定的姨娘。平儿是王熙凤的陪嫁丫头，自然比别人贴心，王熙凤又是贾府的当家奶奶，实权派人物，平儿在一些小事上能够替王熙凤做主，而且她还是贾琏的通房丫环。紫鹃是林黛玉的贴身丫环，她原来是贾母身边的丫头，本来就受人尊重，而且贾母非常疼林黛玉，连几个亲孙女都要靠后，况且贾府姑娘的贴身丫环本来就比别人娇贵，林黛玉的贴身丫环自然也是身份不一般。像翠缕、司棋、侍画、入画虽然分别是史湘云和贾府二小姐迎春、三小姐探春、四小姐惜春的贴身丫环，但是因为主子不受待见有没实权，在身份地位上与鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃这四大丫环自然无法比拟，但她们还是比一般丫环有些体面。
一、贾宝玉与鸳鸯的第一次
由于是贾母身边的大丫环，鸳鸯在丫环中的地位勿庸置疑。但不知何故，鸳鸯的在书中却出现得很晚，即便是第二十回，也只是出现一次鸳鸯的名字。《红楼梦》中最早出现的丫环的名字是雪雁，其次是鹦哥，即紫娟，接下来是袭人，她们的名字是在第三回就出现了。至于鸳鸯的正式登场，竟是在第二十四回。那也是贾宝玉在书中与鸳鸯的第一次碰面。
当时，贾宝玉因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着？你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。
贾宝玉“猴上身去，”“扭股糖似的粘在”鸳鸯身上，要吃她嘴上的胭脂，而且几乎是当着袭人的面，可见宝玉和鸳鸯两小无猜和曾经的嬉皮玩闹程度。鸳鸯叫袭人快来，显然是求助，像曾经历过的一样，她还是不乐意自己嘴上的胭脂给宝玉吃。应该说，她是个中规中矩的女孩子。
二、贾宝玉与袭人的第一次
袭人与贾宝玉的关系是众所周知了。她的名字首次在书中出现，是在第三回。林黛玉到了荣国府，贾母将自己身边的丫环“名唤鹦哥的与了黛玉”，并安排黛玉住在自己屋内。当下王嬷嬷与鹦哥，即紫娟陪侍黛玉在碧纱厨内，宝玉乳母李嬷嬷并大丫头名唤袭人的陪侍在外面大床上。
说起来，虽然贾宝玉的贴身丫环有八个，但是，袭人是他最贴身的丫环，可以说就是“通房大丫头”。到了第五回，袭人一登场，便跟贾宝玉有了性关系。第五回说到贾宝玉在梦中与可卿云雨之后，他们携手出外游玩，却路遇迷津，黑溪阻路，旋即就有许多夜叉海鬼将宝玉拖将下去。吓得宝玉汗下如雨，一面失声喊叫：“可卿救我！”吓得袭人辈众丫鬟忙上来搂住，叫：“宝玉不怕，我们在这里呢！”接下来第六回一开篇，就是“贾宝玉初试云雨情”了，与谁“初试”？正是袭人！
袭人，姓花，原名珍珠，先是老祖宗贾母之婢。“贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢不中使，素日珍珠心地善良，遂与了宝玉”。宝玉知其姓花，便从陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”中，取“花袭人”三字作她之姓名。袭人是具有鲜明的奴才性格的人，忠于主人是决不打折扣的，“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母;如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉”。袭人是一个美人坯子，姿容“似桂如兰”，性格“温柔和顺”，但十分工于心计。她曾是贾母的婢女，其身份地位是非常独特的，又被贾母赏赐给了宝玉，她“素知贾母已将自己与了宝玉的”，那么将来成为宝玉的姨娘是无疑的了。
在《红楼梦》第六回，宝玉因小睡在秦可卿房里，梦游太虚幻境，被警幻仙子“秘授以云雨之事”，“未免有儿女之事”，造成了青年男子所常有的梦遗。“袭人伸手与他系裤带时，不觉伸手至大腿处，只觉冰凉一片沾湿……袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐通人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸面，不敢再问”。但在回到怡红院后，趁着其他丫头不在，袭人非常利索地寻出衬裤给宝玉换上了，然后忍不住“含羞问道：‘你梦见什么故事了？是哪里流出来的那些脏东西？’”宝玉便毫无隐瞒地把“梦中之事”，以及“警幻所授云雨之情”一一告之袭人，“羞得袭人掩面伏身而笑”。“宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂与宝玉偷试了一回”。
袭人之所以非常爽快地同意和宝玉发生性关系，是有她的想法的：第一，她自认为迟早是宝玉的人，“不为越礼”;第二，因为与宝玉有了性关系后，对于宝玉来说毕竟是一种情感上的牵制与诱惑，“自此宝玉视袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心”。俗话说“一夜夫妻百日恩”，这是一个老幼皆知的道理。袭人以肉体的代价，来初步达到对宝玉的控制，虽小试牛刀，确是大获全胜。
三、贾宝玉与平儿的第一次
平儿首次出现是在第六回，她是“凤姐的一个心腹通房大丫头”。既是 “通房”，那就是贾琏的小妾了。按说作为贾琏的堂弟，贾宝玉不该对平儿有何“念想”。但是，实际情况是，不久，贾宝玉跟平儿之间也确是无戏可谈。贾宝玉这种人，江山易改，本性难移，他既然对自己的侄媳秦可卿都有“念想”，如何就不能记挂着平儿。而实际上平儿就是他的堂嫂。到了第四十四回，结论出来了，原来此前宝玉是没有机会。
《红楼梦》第四十四回，贾琏正与鲍二家的偷腥时，被凤姐发现了。凤姐发泼不但打了鲍二家的，还打了无辜的平儿。同时，平儿也遭到贾琏的踢骂。贾琏发起酒疯，持剑追杀凤姐。凤姐跑去老祖宗房里求救，平儿则被李纨拉入了大观园。这无疑给了贾宝玉第一个亲近平儿的机会。
宝玉便让了平儿到怡红院中来，宝玉忙劝道：“好姐姐，别伤心，我替他两个赔个不是罢。”平儿笑道：“与你什么相干？”宝玉笑道：“我们弟兄姐妹都一样。他们得罪了人，我替他赔个不是，也是应该的。”又道：“可惜这新衣裳也沾了。这里有你花妹妹的衣裳，何不换下来，拿些个烧酒喷了熨一熨，把头也另梳一梳。”一面说，一面吩咐了小丫头子们：“舀洗脸水，烧熨斗来。”
平儿素昔只闻人说，宝玉专能和女孩们接交。宝玉素日因平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐儿的心腹，故不肯和他厮近，因不能尽心，也常为恨事。平儿如今见他这般，心中也暗暗的：“果然话不虚传，色色想的周到。”又见袭人特特的开了箱子，拿出两件不大穿的衣裳，忙来洗了脸。宝玉一旁笑劝道：“姐姐还该擦上些脂粉，不然倒像是和凤姐姐赌气的似的。况且又是他的好日子，而且老太太又打发了人来安慰你。”平儿听了有理，便去找粉，只不见粉。宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑磁盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒儿，拈了一根递与平儿。又笑说道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种研碎了，对上料制的。”平儿倒在掌上看时，果见轻白红香，四样俱美，扑在面上也容易匀净，且能润泽，不像别的粉涩滞。然后看见胭脂，也不是一张，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：“铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄，这是上好的胭脂拧出汁子来淘澄净了，配了花露蒸成的。只要细簪子挑一点儿，抹在唇上足够了，用一点水化开，抹在手心里，就够拍脸的了。”平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。宝玉又将盆内开的一支并蒂秋蕙用竹剪刀铰下来，替他簪在鬓上。忽见李纨打发丫头来唤他，方忙忙的去了。
贾宝玉因自来从不曾在平儿前尽过心，且平儿又是个极聪明、极清俊的上等女孩儿，比不得那起俗拙蠢物，深以为恨。今日是金钏儿生日，故一日不乐。不想后来闹出这件事来，竟得在平儿前稍尽片心，也算今生意中不想之乐，因歪在床上，心内怡然自得。忽又思及贾琏，惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉;又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人，贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，也就薄命的很了。想到此间，便又伤感起来。复又起身，见方才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好;见他的绢子忘了去，上面犹有泪痕，又搁在盆中洗了晾上。又喜又悲，闷了一回……。
平儿的受屈，给了宝玉一个亲近机会，使他得以在平儿身上满足自己的“意淫”。他不仅给平儿找出紫茉莉花胭脂粉饰面装，而且还帮着平儿在头上插“并蒂秋蕙”。更惊人的是，他竟亲自劳动，完成了清洁平儿衣物的洗、晾、熨、叠全过程。除了帮黛玉持锄葬花，宝玉这种真正意义上的劳动，实在是难得一见。
四、贾宝玉与紫鹃的第一次
紫娟是在第三回作为“鹦哥”这个名字出现的。当时贾母见雪雁甚小，一团孩气，王嬷嬷又极老，料黛玉皆不遂心，就将自己身边一个丫头“名唤鹦哥的与了黛玉。”到了第八回，黛玉在薛姨妈家里玩儿，丫环雪雁来给她送小手炉儿，黛玉笑问：“谁叫你送来的？难为他费心。那里就冷死我了呢！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。”黛玉接了，抱在怀中。这是“紫娟”这个名字的第一次出现。
紫娟和宝玉两人的熟悉程度不言而喻，贾母身边的任何人对宝玉都再熟悉不过了。何况紫娟陪侍黛玉的居所是在贾母屋里的碧纱厨内，与宝玉的卧室仅是内外之分，他们平日的交往频率必定不低。即便是搬到了大观园，宝玉、黛玉分开来住了，宝黛两人的频繁交往也会使紫娟和宝玉的见面成为常态。然而，紫娟和宝玉的第一次见面，竟是远在第二十一回，这有些让人不解。
当时，湘云来了，借住在黛玉房中，宝玉一早儿来看她们，却不见紫鹃翠缕二人。黛玉起来，叫醒湘云，只见紫鹃翠缕进来伏侍梳洗。湘云洗了脸，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我就势儿洗了就完了，省了又过去费事。”说着，便走过来，弯着腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：“不用了，这盆里就不少了。”又洗了两把，便要手巾。宝玉的“恋红”情结在这里再次显露。湘云洗过脸的水，他抢下来“就势儿洗了”。紫娟将香皂递给他。你瞧，该服侍黛玉梳洗的紫娟，此时却在服侍宝玉，而且默不作声。可以肯定的是，紫娟和宝玉在书中的第一次照面，并无出彩之处。
紫娟和宝玉的第一次“出戏”，是在第五十七回“慧紫鹃情辞试莽玉”。紫娟为了试探宝玉对黛玉的心境，想出“鬼点子”对宝玉说，林家要接黛玉回苏州。宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。晴雯来了见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手一直到怡红院中。袭人见了这般，慌起来了，只说时气所感，热身被风扑了。
无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下;扶他起来，他便坐着;倒了茶来，他便吃茶。众人见了这样，一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。一时李嬷嬷来了，看了半天：问他几句话，也无回答;用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，掐得指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：“可了不得了！”“呀”的一声，便搂头放身大哭起来。紫娟使宝玉痴病大发那“几句玩话”，应该是她自己“蓄谋已久”的。《红楼梦》书中敢对贾宝玉如此造次的丫环，也就只有这位“慧紫娟”了。
