1977年，沈保平参演话剧《霓虹灯下的哨兵》，在剧中饰演陆华。1979年在话剧《雷雨》中饰演周萍。1983年，沈保平在导演张园、于彦夫的《十六号病房》中饰常苇。该片获第七届电影百花奖最佳故事片奖，文化部1983年优秀影片二等奖。1985年，在话剧《十五的月亮》中饰演方华。1987年，沈保平出演高天红执导的《神丐》中窦焕文一角。1989年，在高天红导演的电影《血誓》中扮演郑团副。1995年，在古装历史剧《大宋王朝赵匡胤》中饰演南唐后主李煜。1998年，沈保平出演话剧《太行山人》中崔副县长一角，此剧在第7届河南省戏剧大赛中获奖。2002年，沈保平在导演徐进良执导的电视剧《风云》中饰霍步天一角。2003年，出演《孝庄秘史》中舒尔哈齐次子，四大贝勒排行第二的阿敏贝勒。同年在《倚天屠龙记》中扮演昆仑派掌门何太冲。

2004年，沈保平出演胡玫执导《汉武大帝》中刚烈任性的梁王刘武。同年在李祖武制作的《大汉巾帼》中饰演谋士张良。同年出演朱延平执导的搞笑古装电影《一石二鸟》中张应龙一角。2005年在《楚汉风云》中再次出演中国千古谋圣张良。同年在古装武侠剧《边城小子》中饰演张应鸿。2006年，沈保平出演古装剧《大唐诗圣》中诗仙李白。同年在民国剧《换子成龙》中客串出演。

汇聚苗圃、罗晋、斯琴高娃、张铁林、沈保平等老中青三代优秀演员出演的《穆桂英挂帅》正在山东卫视热播。“村姑”+“土匪”的穆桂英要想正式入住天波府又是难上加难，尤其受到杨宗保父亲杨六郎的反对。前不久，沈保平、李琦、苗圃、罗晋等众位主演现身山东卫视为《穆桂英挂帅》做宣传。饰演杨六郎的沈保平老师在接受记者采访时，当问及在现实生活中是否介意娶像穆桂英一样的儿媳妇呢？沈保平老师坦诚的说一开始肯定会介意的。穆桂英到底做了什么让爹爹杨六郎如此介意呢？首先是出身不好。剧中的穆桂英是一个地地道道的“山野村姑”。虽说老爹穆羽曾是抗辽名将，但怎奈如今也是落草为“寇”，蜗居穆柯寨。穆桂英自小在穆柯寨长大，习得一身好武艺，可是行为谈吐、衣着打扮都跟“上流社会”相差甚远，就连杨宗保也说她是“村姑”。而杨家是当时的贵族，深的皇帝信赖，杨宗保又是杨家的独苗，娶媳妇首选当然是公主那样的金枝玉叶，再不济也得是门当户对的千金，怎么轮也轮不到穆桂英这样的野丫头吧！