《笑傲江湖》是金公主电影，新宝娱乐及龙祥影业联合出品的武侠电影，由胡金铨执导，许冠杰、叶童、张学友及张敏领衔主演。该片讲述了明朝万历年间，因大内武功秘籍《葵花宝典》被盗而使初入江湖的令狐冲卷入一场腥风血雨中。 明朝年间，禁宫秘极“葵花宝典”神秘失窃，锦衣卫大太监怀疑是古建林震南所为，为免失宝消息外传，收买武林人士左冷禅暗中查实，遂派锦衣卫古金福率众出京直捣林府。与此同时，各路英雄为追寻藏书之地，互相残杀；生性率直的华山派大弟子令狐冲与师妹岳灵珊受命救援都督林震南，适逢林府大难，冲、珊沿途被左冷禅追杀。令狐冲初入江湖时，武功平平，后得剑宗高人风清扬授以独孤九剑，结识了魔教长老曲洋与衡山派刘正风，二人在临终之时授予令狐冲笑傲江湖之曲，令狐重载逃避追杀时无意中与日月神教教主之独生女任盈盈相交，在与东厂“锦衣卫”争斗中，令狐冲仗义而出，却意外得悉师父岳不群的伪善面目。最终，令狐冲用独孤九剑击败师傅，因此看透红尘，决心与众师兄弟归隐江湖。

令狐冲演员 许冠杰华山派大弟子，奉师命与师妹下山送信，因义助林震南而被追杀。逃亡途中偶遇衡山派刘正风与魔教曲洋，二人将曲谱交冲，嘱他将此曲流传下去。后得遇高人习得独孤九剑剑法。当令狐冲发现自己最敬重的师傅岳不群，竟是道貌岸然的阴险小人后击败师傅并带领师兄弟退出江湖。古金福演员 刘洵东厂厂公，为抢回遭盗窃的《葵花宝典》不惜杀害林震南全家。更收买五岳盟主左冷禅，下属欧阳全与左两人亦在追查中互相争功，武功高强的岳不群为抢夺秘籍与古今福武斗。

许冠杰饰演的令狐冲得到了大多数人的认可，被公认为性格最符合原著精神的令狐冲。但他的年龄太大了，可以算是“老师兄”了，风流倜傥、放浪形骸狂放是够了，外形就欠缺了一点，还好他会唱《沧海一声笑》。该片被誉为“新武侠电影的开山之作”。胡金铨对原著的理解相当透彻，他不但以诗意的影像展现了中国的儒学和道学，还动情而深刻地塑造了一个个活生生的人物，更探讨了人生命题。这部电影另一亮点还在于许冠杰、叶童等人的精彩表现，许冠杰扮演的令狐冲更是被称为“迄今为止最为成功的令狐冲”——他将令狐冲豪迈的江湖之气与放荡不羁的市井之气完美地融为一体。