祝希娟，1938年出生于江西赣州，毕业于上海戏剧学院表演系，中国内地女演员。1962年凭借主演的电影《红色娘子军》获得首届电影百花奖最佳女演员奖。(该片曾创造6亿观影人次) 22大影星，此后又拍摄了《燎原》、《啊！摇篮》、《法人代表》等影视剧，祝希娟还在念大学三年级。一天下午，导演谢晋专程到上海戏剧学院，准备从学生中“挖”演员，正巧撞见祝希娟在参加话剧排练，她与几位男同学为了一个角色争论不休，在男孩子面前一点不逊色。谢晋导演当场拍板由担纲演女主角吴琼花。得知自己将饰演红色娘子军连长，又是谢晋亲自执导，祝希娟激动得一夜没能合上眼。《红色娘子军》即将开拍时，女主角琼花的人选还没有定下来。这部作品的主线就是通过琼花这个人物的成长，反映那个时代革命妇女的斗争风貌。可是，琼花在哪里？在剧本里，梁信描写了琼花的一个很突出的外形特征，就是有“火辣辣的大眼睛”。于是，找到那双“眼睛”就成了导演谢晋在影片开拍之前一个首要的任务。许多天来，多少双眼睛看过来，但那双在谢晋脑海中萦绕了许久的大眼睛却没有出现。这着实难坏了这位年轻的导演。

一天，谢晋到上海戏剧学院办事。路过一间教室，教室里一对青年男女正在大声争吵，这在慢声细语说话的上海是很少见的事情。谢晋被吸引住了，他看见女学生十分激动，一双火辣辣的大眼睛，带些怒气，带点激动，谢晋一下子就被这双眼睛打动了。这不就是一直在找的琼花吗？但是谢晋没有马上和院里打招呼，只是轻描淡写地问了问这个女生的名字，知道叫祝希娟，以前拍过戏。那时的谢晋还不是十分拿得准，这个祝希娟是不是符合编剧梁信心里的那个琼花。等到梁信来一看，当时就愣住了，虽然这个琼花的角色是好几个革命者的合体，但是这个祝希娟似乎和他们中的每一个都有相似之处。祝希娟就这样走进了《红色娘子军》剧组。当年的海南，生活条件极其艰苦，但是那时候大家拍戏都很认真。娘子军战士的扮演者都很投入，完全把自己当成了真正的娘子军战士，自觉地军训。扮演南霸天的陈强当时给了祝希娟很多帮助，在拍她用枪指着南霸天的那场戏时，为了让“眼神喷着愤怒的火”，她和陈强交流了好久，就是为了用眼神来交流。

为了电影拍摄，祝希娟做足了功课。她与其他演员一起，来到当年红色娘子军的根据地——海南岛，找到原娘子军连长冯增敏，请老人回忆1930年成立的唯一女子武装“红色娘子军”的情况。两个“连长”同吃、同住、同学习。祝希娟每天清早六点起床，参加军训，打靶、急行军、露营……直至太阳落山才鸣锣收兵。晚上，则挑灯夜读，翻阅历史资料，消化剧本，琢磨吴琼花的人物特征。经过一个多月真刀真枪的实地体验，她的脸颊脱掉一层皮，皮肤也更黝黑了。此时，她心中才对演“吴琼花”总算有了底。