影片情节曲折感人，部分片段有令人泫然而泣的效果。主要讲述老妓刘惠兰因自卫杀死了出身名门的嫖客曾某，仅有伦敦大学法学院刚毕业的刘志鹏出于正义愿为她出庭作证。无奈主控官因受贿竟招一修女出庭，欲证明被告和刘志鹏为母子关系，刘志鹏自幼在孤儿院长大，好学又心地善良的他考获执业律师牌照。当时刚巧发生一宗颇为轰动之凶杀案，而被告者乃一年已五十多之低级妓女，此时一般人都认为被告必定败诉，所以无人肯承办此案，于是引起正义的刘志鹏的兴趣，在种种的压力下，凭着他的不屈不挠，与著名的主控官展开一番舌战唇枪，几经艰苦，终于得到胜利，而被告却得以无罪释放。刘志鹏（刘德华 饰）是名自幼在孤儿院长大，并甫自英国伦敦大学法学院以荣誉毕业生毕业，专攻刑法，刚取得律师执照返国职业。志鹏少年得意，未婚妻家庭有着法界渊源背景，志鹏得以接触法政商界复杂的权力关系。这时发生了一个案子，一名50多岁的老妓女刘惠兰（叶德娴饰）涉嫌杀死了一名权贵富人之子的嫖客。当时无人愿意为她辩护，而她也只想一死来了结自己。在众人不看好下，职业道德和正义感仍驱使下刘志鹏接下了这个案子。

影片评价本片是刘德华从影十多年来最让人赞赏的电影作品之一。当时加入电影圈不久的刘德华跟叶德娴饰演母子，虽然初出茅庐，然而其精湛的演技绝不逊色于前辈级的叶德娴，更与她演绎出一段感人至深、赚人热泪的母子情。加上故事讲述一名低级妓女被诬蔑杀害一名富有商，提出当时低下阶层对社会贫贱富贵的控诉及法与情之间的矛盾，让观众产生极大震撼与共鸣。香港金像奖最佳影片、最佳导演、最佳女主角等多项提名。港台地区的好片。电影评价精彩影评《法外情》还是在看了《法内情》之后才看的，和后作相比，前作流露出的真情虽然比不了后作，但电影的真诚是勿慵质疑的先看的法内情 所以这部当成前传来看的。 戏剧冲突性没有法内情好 但是法庭戏还是很不错。

电影时代 1981年，新艺城电影公司决定启用新人阵容拍摄《彩云曲》，刘德华等无线艺人训练班的新人纷纷报名去甄选主角，刘德华虽然落选，但仍和很多TVB的演员们合力客串完成了本片。1982年，刘德华在《投奔怒海》中首次以电影第二男主角亮相银幕，并以此片获得第2届香港电影金像奖最佳新演员提名。1985年，刘德华与叶德娴主演的法庭剧情片《法外情》是其早期主演的影片中的一部作品，刘德华扮演一位年轻的律师。1988年，主演由王家卫执导的黑帮片《旺角卡门》，塑造了一个重情重义的江湖混混华仔形象，使其首次获得香港电影金像奖最佳男主角提名 。1989年，主演由由向华胜、王晶联合执导的讲述兄弟情义的赌片《至尊无上》。1990年他在陈木胜的导演处女作《天若有情》中饰演了小混混华Dee。