出身台北贫困家庭的她，在家中排行五个孩子的老大，爸爸在圆山动物园替人拍照赚钱，常遭客人辱骂。“十二岁时，有个外国人作势要打偶（我）爸爸，偶爸爸跪地求饶，偶在旁看到那幕，暗自发誓，将来一定要成为有钱人！”许纯美努力用她那一口不标准的普通话，说出自己为何看钱看那么重的原因。图为年轻时的许纯美。

许纯美在台湾娱乐圈的出现与走红，不能不说是一件“奇事”。一方是打电话到电视台自称气得要砸电视机的观众，一方是如获至宝捧着现金上门约档期的电视制作人，一方是“孤芳自赏”、誓要将自己“极至上流生活”展示给公众的许纯美。在当时奉行“收视率就是一切”的台湾娱乐圈里，许纯美和她另类的娱乐圈走红方式就此产生。

许纯美曾是台北市重庆北路一家美术灯专卖店的店员，先后与两位富商（李文清、郑奇松）结婚而致富。她自称资产新台币10亿元，每个月台湾、日本房租将近新台币500万元。许纯美的经典口头禅是：“偶（我）们上流社会的人呀”，因此被人们简称“上流美”。

2000年以来台湾综艺节目竞争日趋激烈的形式，是许纯美走红的重要契机。当时，台湾著名主持人吴宗宪、大小S姐妹等人都需要在电视上装疯卖傻或戏弄嘉宾博取收视率，大牌主持人张菲找到许纯美后，收视率迅速创下新高。这个从2002年底才进入公众视线的女人，已经成为拯救台湾综艺节目的法宝，而且引发了媒体道德观的大讨论。台湾《中时晚报》评选出的2003年度“金驴奖”最佳女主角就是许纯美，她的火爆程度已经遍及到东南亚和美国华人圈。不管好事、坏事，只要上报，都是许纯美眼中的“成就”。2004年，她为自己进军演艺圈以来创下的高价码、高收视举办感恩酒席，不时亮出新加坡联合晚报头版，自豪已经名扬星洲，不在乎内文是“台湾演艺圈怪现象”及“上流美自杀”的报导。

2004年，许纯美甚至登上了新闻主播台，和台湾最有名的女主播薛楷莉同台播报新闻。雇用一个说不清普通话的人做主播，这在台湾电视上创了一个纪录。台湾“阅听人监督联盟”负责人表示，这种方式不仅有违新闻专业表现，也践踏新闻从业人员的尊严。走红后许纯美丝毫不介意对媒体谈起她的隐私，被丈夫捉奸、“母子恋”、未婚夫为赌债动粗，这些惊悚话题始终陪伴这位女星，她的六段离奇婚恋史更是人们热议的重点。十九岁那年，淡水竹围富豪李文清觊觎她的“美色”，利用权势将她强暴后，强娶她为妻。二十五岁，许纯美改嫁另一富商郑奇松。她说，第二任丈夫因肺癌过世，这个打击让自己身心受创，因为郑对她百依百顺、呵护备至，是她最爱的男人。2002年7月，许纯美与商人黄海明结婚，她给他450万宾士房车1部及现金200万元，并月付5万元，2004年分居，牛郎情人林宗一介入，被黄海明捉奸在床，为此两夫妇大打出手，更上庭互告，2006年离婚。